Síntomas y tratamiento del cáncer oral
El cáncer oral es un tipo de cáncer que se origina en la mucosa y suele aparecer en los labios, la lengua, el paladar duro (región palatina — techo de la boca), el suelo de la boca, las mejillas o la zona de las muelas del juicio. Estos cánceres se comportan de forma distinta según la zona en que aparecen y son tipos de cáncer agresivos.
¿Qué es el cáncer oral?
El cáncer oral es un tipo de cáncer formado por el crecimiento de células que no deberían estar en la superficie o alrededor de la boca o los labios. Cuanto antes se diagnostique, mejor será la tasa de éxito. La intervención quirúrgica suele ser el primer método de elección. La zona quirúrgica se mantiene por lo general amplia y segura con márgenes claros, y los tejidos extirpados deben evaluarse patológicamente. En algunos casos puede aplicarse quimioterapia o radioterapia junto con la cirugía. Excepto en los cánceres de paladar duro, la cirugía del cáncer oral suele requerir también disección cervical.
El cáncer oral pertenece al ámbito de los otorrinolaringólogos (ORL) y los cirujanos de cabeza y cuello. Se presenta el doble de veces en hombres que en mujeres.
¿Qué causa el cáncer oral?
Entre los factores principales están el consumo de tabaco y alcohol, los antecedentes familiares de cáncer oral, el virus del VPH, la exposición prolongada al sol y los problemas del sistema inmunitario.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer oral?
Si alguno de los síntomas indicados a continuación persiste más de 2 semanas, debe consultarse a un médico.
- ● Mal aliento
- ● Pérdida de peso inexplicable
- ● Sensación de que algo está constantemente atascado en la garganta
- ● Entumecimiento en la lengua, el labio o una zona concreta de la boca
- ● Dificultad para masticar y tragar
- ● Incapacidad para mover la mandíbula y la lengua
- ● Ronquera
- ● Dolor de garganta persistente que no mejora
- ● Llagas en boca/labios que no cicatrizan
- ● Bulto o hinchazón persistente dentro de la boca
- ● Zona decolorada en la boca que se mantiene así
- ● Hinchazón y engrosamiento en las mejillas
¿Cómo se diagnostica el cáncer oral?
Para diagnosticar el cáncer oral se valora primero la situación mediante exploración física, radiografía panorámica y, si es necesario, tomografía computerizada. Si el dentista detecta un cambio tisular anómalo, un bulto o una hinchazón por una causa distinta a enfermedad dental o de encías, el diagnóstico puede realizarse en la exploración o mediante biopsia. Tras el diagnóstico, el médico determinará la extensión del cáncer con otras pruebas.
Estas pruebas varían según el caso y pueden incluir:
- ● TC de tórax para revisar los ganglios linfáticos
- ● Tomografía por emisión de positrones (PET) para ver si hay cáncer en otras partes del cuerpo
- ● Resonancia magnética (RM) de cabeza y cuello
Tratamiento del cáncer oral
Existen distintos tratamientos para el cáncer oral; el proceso varía según la localización y el estadio del cáncer y el estado de salud general de la persona. El método más habitual es el quirúrgico. Durante la intervención se extirpan el tejido canceroso y una parte del tejido sano circundante. Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos, el cirujano también los extirpará.
Tras la intervención quirúrgica puede ser necesario un tiempo de control del dolor para aliviar el edema y las dificultades para comer; el edema puede tardar varias semanas en remitir. El equipo quirúrgico decidirá si será necesaria radioterapia o quimioterapia después de la cirugía.
La radioterapia puede entenderse como la eliminación, mediante rayos de alta energía, de células cancerosas microscópicas que no pudieron eliminarse por completo durante la cirugía. La radioterapia puede ayudar a aliviar el sangrado y las dificultades para tragar. Los efectos secundarios más frecuentes son sequedad bucal, recesión gingival, cicatrización lenta de las llagas bucales, cambios en el olfato y el gusto e inflamación local.
La quimioterapia utiliza fármacos que impiden la multiplicación de las células cancerosas. Tiene diversos efectos secundarios pero a veces se usa sola o junto con la cirugía.
La inmunoterapia utiliza medicamentos que ayudan al propio sistema inmunitario del paciente a combatir el cáncer.