Síntomas y Tratamiento del Cáncer Oral
El cáncer oral es un tipo de cáncer que se origina en la mucosa y suele aparecer en los labios, la lengua, el paladar duro (región palatina - techo de la boca), el suelo de la boca, las mejillas o la zona de la muela del juicio. Estos cánceres, que se comportan de forma distinta según la región en la que aparecen, son tipos de cáncer agresivos.
¿Qué es el Cáncer Oral?
El cáncer oral es un tipo de cáncer formado por el crecimiento de células que no deberían estar en la superficie de la boca o los labios, o alrededor de ella. Cuanto antes se diagnostica, mayor es la tasa de éxito. La intervención quirúrgica suele ser el primer método de elección. El área quirúrgica generalmente se mantiene amplia y segura con márgenes claros, y los tejidos extraídos deben evaluarse mediante estudio patológico. En algunos casos, la quimioterapia o la radioterapia pueden aplicarse junto con la cirugía. Excepto en los cánceres de paladar duro, la cirugía de cáncer oral suele requerir también disección cervical.
Los cánceres orales entran en el campo de los otorrinolaringólogos (ORL) y de los cirujanos de cabeza y cuello. Se observa dos veces más en hombres que en mujeres.
¿Qué Causa el Cáncer Oral?
Entre los principales factores del cáncer oral se encuentran el consumo de tabaco y alcohol, los antecedentes familiares de cáncer oral, el virus del VPH, la exposición prolongada a la luz solar y los problemas del sistema inmunitario.
¿Cuáles son los Síntomas del Cáncer Oral?
Si cualquiera de los síntomas que se enumeran a continuación dura más de 2 semanas, se debe consultar a un médico.
- ● Mal aliento
- ● Pérdida de peso sin causa aparente
- ● Sensación de tener algo atascado constantemente en la garganta
- ● Entumecimiento en la lengua, el labio o una parte específica de la boca
- ● Dificultad para masticar y tragar
- ● Incapacidad para mover la mandíbula y la lengua
- ● Ronquera
- ● Dolor de garganta persistente que no cicatriza
- ● Llagas en boca/labios que no cicatrizan
- ● Un bulto o hinchazón persistente dentro de la boca
- ● Un área decolorada en la boca que permanece igual
- ● Hinchazón y engrosamiento en las mejillas
¿Cómo se Diagnostica el Cáncer Oral?
Para diagnosticar el cáncer oral, primero se evalúa la situación mediante una exploración física, radiografía panorámica y, si es necesario, una tomografía computarizada. Si el dentista detecta un cambio anormal del tejido, un bulto o una hinchazón por una causa distinta de enfermedad dental o de encías, el diagnóstico puede realizarse durante la exploración física o mediante biopsia. Tras el diagnóstico, el médico determinará la extensión del cáncer mediante otras pruebas.
Estas pruebas varían según el caso, pero pueden incluir:
- ● TC de tórax para revisar los ganglios linfáticos
- ● Tomografía por Emisión de Positrones (PET) para comprobar si el cáncer existe en otras partes del cuerpo
- ● RM de cabeza y cuello (Resonancia Magnética)
Tratamiento del Cáncer Oral
Existen varios tratamientos para el cáncer oral, y el proceso varía según la localización y la etapa del cáncer, así como el estado general de salud de la persona. El método más utilizado en los cánceres orales es el procedimiento quirúrgico. Durante este procedimiento se retiran los tejidos cancerosos y una parte del tejido sano circundante. Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos, el cirujano también retirará los ganglios.
Después de la intervención quirúrgica, puede ser necesario controlar el dolor durante un tiempo para aliviar el edema y las dificultades para comer relacionadas con la cirugía; sin embargo, el edema puede tardar algunas semanas en desaparecer. El equipo quirúrgico decidirá si será necesaria radioterapia o quimioterapia después de la cirugía.
La radioterapia puede considerarse como la eliminación, mediante rayos de alta energía, de células cancerosas microscópicas que no pudieron eliminarse por completo durante la cirugía. La radioterapia puede ayudar a aliviar el sangrado y las dificultades para tragar. Los efectos secundarios más comunes tras la radioterapia son sequedad bucal, retracción de encías, cicatrización lenta de llagas orales, cambios en el olfato y el gusto, e inflamación localizada.
La quimioterapia consiste en fármacos que evitan que las células cancerosas se multipliquen. Tiene varios efectos secundarios, pero a veces puede usarse sola o en combinación con la cirugía.
La inmunoterapia utiliza medicamentos que ayudan al propio sistema inmunitario del individuo a combatir el cáncer.